Kampala – Wakiso

In januari 2013 bereikte ons een hartverscheurende documentaire over de kindergevangenis in Kampala. Deze documentaire bracht de erbarmelijke situatie van straatkinderen in de hoofdstad van Oeganda aan het licht. De beelden werden uitgezonden op de nationale televisie in België en Nederland en bevatten interviews met kinderen van 2 tot 14 jaar die onder erbarmelijke omstandigheden leefden.

In een poging om het snel groeiende aantal straatkinderen in de hoofdstad terug te dringen, had de Oegandese regering besloten hen in een jeugdgevangenis onder te brengen. Het probleem van straatkinderen is buitengewoon moeilijk aan te pakken, omdat velen van hen door volwassenen worden uitgebuit en gedwongen worden te bedelen. Deze kinderen worden voortdurend blootgesteld aan gevaar, verkeersrisico's en verwaarlozing door hun gemeenschap. Ze overleven zonder bescherming, zonder stem en zonder hoop voor de toekomst.

Verschillende lokale en internationale organisaties hebben hun inspanningen gericht op deze kinderen in de hoofdstad. Dit was een van de redenen waarom Koinonia tijdens de eerste 13 jaar van haar ontwikkelingswerk in het zuidwesten van Oeganda niet actief was in Kampala.

Na een bezoek van vertegenwoordigers van Koinonia aan de jeugdgevangenis in Kampala besloten we actie te ondernemen. Ondanks de aanwezigheid van veel organisaties die zich inzetten voor straatkinderen in de hoofdstad, was de situatie volledig uit de hand gelopen. Na een jaar van onderhandelingen en voorbereidingen verwelkomde Koinonia, samen met een partnerorganisatie, de eerste 66 kinderen uit de jeugdgevangenis. Het was een historisch moment.