Kabale is een stad gebouwd tussen de heuvels met een koel klimaat, veel neerslag en een prachtig groen landschap. Het ligt vlakbij één van de grensposten van Rwanda, in het zuidwesten van Oeganda. Het is de hoofdstad van een wijk en een commercieel centrum.

Eén van de recordcijfers van de stad is helaas het aantal straatkinderen; degenen die letterlijk hun thuis en leven op straat hebben. Ze komen uit verschillende dorpen en sub-provincies van de regio, gevlucht vanwege armoede, verwaarlozing of als gevolg van slechte invloeden. Ze komen terecht in de dichtstbijzijnde grote stad op zoek naar een toevluchtsoord en een kans tot een beter leven. Velen van hen vinden daarna hun weg naar de enorme hoofdstad Kampala die 10.000.000 burgers telt, wegkwijnend in de anonimiteit en onder de wet van de sterkste die op straat heerst. Straatkinderen uit Kabale staan in de hoofdstad op de tweede plaats in aantal.

De straatkinderen van Kabale leven voornamelijk rond de vuilnisbelten van de stad. De geur en de omgeving zijn moeilijk te omschrijven. Nog schrijnender is dat ze er gewend aan lijken te raken. Daar zoeken en vinden ze allerlei zaken die ze verkopen om te kunnen overleven. Ze leven in groepen, en bezigen zich met lijmsnuiven, marihuana roken en dergelijke. Drugs wordt ‘het verzachtende deken van de straat’ genoemd. Het biedt een ontsnapping aan de koude tijdens de nacht en het misbruik van het harde straatleven. Tegelijkertijd zet het ze aan tot geweld, criminaliteit en bevordert dit het bendeleven.

Na 12 jaar als enige straatkinderenorganisatie in Kisoro te hebben gediend, stelde Koinonia vast dat er een grote nood was om uit te reiken naar de straatkinderen in Kabale, ondanks dat daar reeds verschillende organisaties werkzaam waren.

In december 2012 begon het team met een wekelijks maaltijdbedelingsprogramma op de binnenplaats van de lokale partner, Kabale Full Gospel Church. Het initiatief ontwikkelde zich al snel tot een dagelijkse voedselbedeling.

Dit is de plek waar de straatkinderen samenkomen, dit biedt gelegenheid om hen te leren kennen en de redenen te begrijpen die hen naar de straat geleid hebben. Het is ook de eerste stap om hen van het straatleven weg te halen. Het kloppende hart van het maaltijdbedelingsprogramma is het lezen van de Bijbel en het gezamenlijk gebed. Het is verbazingwekkend hoe kinderen van alle leeftijden deze hoopvolle taal verstaan ondanks wat de stormen van het leven zijn. Zelfs als hun eigen ouders er niet in geslaagd zijn hen op te voeden, houdt God van hen allen: Hij wil en kan hen helpen!

Een paar maanden later konden we één kamer gebruiken als verblijfplaats bij de lokale kerk voor de kinderen en één kamer voor het personeel. Het was een tijdelijke oplossing uit noodzaak, die een hele tijd heeft gediend met alle uitdagingen van dien.

Hoe liefelijk de kinderen ook mogen zijn, het straatleven geeft hen een stoere houding met diepe wortels in hun hart, als een woekerplant die vasthoudt aan zijn grond en moeilijk te ontwortelen is…

Kinderen van de straat halen is één ding. De straatmentaliteit uit de kinderen halen is nog iets helemaal anders en vergt tijd, geduld en een bepaalde procedure. Dit proces noemen we rehabilitatie.

In maart 2015 is het rehabilitatiehuis van Koinonia in Kabale gestart in een huurhuis op de heuvels van Kabale.

In maart 2022 werd het contract getekend voor de grond, waar later het opvanghuis is op gebouwd. Sinds augustus 2023 is het jongenshuis in Kabale in volle werking. Momenteel worden er 17 jongens in ons huis opgevangen en 16 anderen worden extern geholpen.

In december 2024 is de bouw van het meisjeshuis aangevangen. De werken zijn bijna voltooid en beoogt 12 meisjes onderdak te bieden.

Onderwijs, vaardigheidstraining of een combinatie van beide is een zeer belangrijk onderdeel van dit proces, terwijl de spirituele en sociaalpsychologische ondersteuning het andere deel van het verhaal opmaken.

Sommige kinderen, vooral zij die niet zo lang op straat geleefd hebben of kinderen die omwille van hun leeftijd niet toegelaten worden, kunnen rechtstreeks van de straat terug bij hun thuis gevestigd worden en van daaruit worden geholpen en opgevolgd. Ieder kind en elke situatie is anders en onze aanpak houdt rekening met het individu.

De leeftijd van kinderen in ons huis varieert van 5 tot 16 jaar en gaat daarboven verder voor diensten buiten het rehabilitatiehuis.

Dit project biedt:

• Een wekelijkse maaltijd voor de straatkinderen in Kabale.
• Opvang en onderwijs, voor opgenomen kinderen.
• Mogelijkheid tot basis-, secundair of beroepsonderwijs voor elk kind onder de hoede van de organisatie.
• Sociale dienstverlening aan het gezin en familiereünie waar mogelijk.
• Ondersteuning, begeleiding en opvolging van kinderen die in gezinnen zijn geplaatst.